埃修有些意外地看了基亚一眼，潘德的本质吗？他曾经问过老酒鬼这个问题，可喧闹🏭🝘者当时正躺在地下室阴湿🍚🈬🁚发霉💂的茅草上剔牙，听到埃修的问题后懒懒地翻了一个身。
“你为什么会想知道潘德的本质？”埃修听到自己的声🜭音跟老酒鬼有气无力的反问重合在一起，像是洪钟一般在时间🅔的虚空💚💙💎中轰鸣。
“我的父亲只是一个籍籍🐚🀝♚无♦💦名的贵族，却因为他承袭🜋自旧潘德的姓氏遭了灭门之灾。难道潘德就是这样残酷的世界？逼得每个人都不得不握住刀剑去伤害别人。”
“父亲跟老师给我的答案不♦💦一样，所以我想亲自去见识一下！”
“就算你明白了，又能怎么样呢？你难道会放下刀剑跟马略把酒言欢🕉🇲吗？”老酒鬼呛了埃修一句，自顾自地打起了呼噜，留给他一个沉默而萧索的背影。
“就算你明白了，又能怎么样呢？”埃修听到老酒鬼的声音从自🗆🙖己的喉咙间发出来，带着昏昏欲睡的倦意。这一刻埃修惊觉那个👽人在发问时是何等沧桑，何等疲惫，像是一匹垂暮的老马，体力与雄心都一同被岁月与现实磨🞖🔉⚚杀殆尽。
明白了，又能怎样？基亚被这个问题震住了，他觉得只要到潘德中走一遭，内心的所有疑问都将迎刃而解。可之后呢？自己向着这个世界的黑暗张开了双臂，🃬🚻😣是要被它拥抱？还是被它吞没？
明白了，又能怎样？埃修默默地咀嚼着这个时隔多年从时光的最深处折返的问题，与此一同回归的还有一些或熟悉或陌生的身📯影父亲屹立在火光中的背影；在角斗场的黄沙上死不瞑目的杰诺；被投矛贯穿的商队佣兵；饱受山贼与兵役困扰的克温村民；崇尚骑士精神的安森；嘴里泛着蓝色血沫的杰弗里……那些人或慈祥或天真或忠厚或奸诈的脸在他的脑海里闪现着，在黑色的汪洋上宛如浮萍一般沉浮，最后渐渐地被黑色的浪潮吞没。
不！埃修可以听到自己的胸膛里传来的怒吼，仿佛是在回应，黑暗的最深处几点火星暴起！燎天的赤焰如剑贯穿了海平面，席卷在那片无际的🍺🍋黑色汪洋上！
“我可以握着刀剑……去撕碎它！”
“我可以用光明……去驱散这片黑暗！”
埃🆛🐑修与基亚慢慢地抬起头对视，彼此的眼里跳动着一模一样的灼灼火光。这一刻毋需再多言语，两个年轻人同时伸出了手，用力握住彼此的手臂。
“改变潘德？”基亚的声🐚🀝♚音因为期待而微微颤抖着，“我们两个🗆🙖人能做到吗？”
“不，我觉得会有很多人。♦💦”🈜⚱埃修说🁑🅁🃢，他的声音坚忍沉稳，宛如磐石。
天幕中的残月已经行🕥至天际，再过几个小时朝⚵🕳🍫阳便会从东方升起，可🕉🇲银鬼依旧没有回来。奈德依然站在窗边，神情一点一点地冷了下来。
“看来你的那只杂种是回不来了。”男人彬彬有礼的声音在他身后响起，“虽然我不知道究竟是你已经暴露，🍚🈬🁚还是出了别的意外，但直觉告诉我，我该告辞了。我建议你也快点离开。尽管我知道如果没有足够的证据，以你的身份背景萨里昂能🜚动你的人几乎没💀有，不过，”他阴阴地笑了一下，“想要一个人死，一把快刀就够了。”
……
布伦努斯公爵是跟着他大胜帝国的捷报一起回到王城的，双子塔上垂下的用以庆祝的百米金红天鹅绒还没来得及落地，出城迎接的贵族们还没有摆开阵型，甚至希望一睹名将风采的平民们还拥堵在城门🎥📋时，烈焰雄狮旗已经在一众狮骑士的簇拥下走到了雄狮之骸的尽头。他们曾经是两千余人的雄壮之师，仅用了三个小时就打穿了安东尼厄斯镇守的塞布桥，在图尔布克前的荒漠将帝国人的大军当做草坪一般随意践踏。现在依然能跟在布伦努斯公爵身后的不过三十个人，军势不再，可军威犹存。
但丁站在城墙上，远远地隔着数百米注视那位手握雄狮旗的男人，眼神慨然“真没想到，曾经在阿芬多尔城外看着扬长而去的酒鬼团束手无策的愣头青，已经成长🛨为能够独当一面的猛兽了啊。”
“干得漂亮。”艾尔夫万公♦💦爵策马上前，想要拥抱这位力挽狂澜的功臣，却被后者毫不客气地推开了，“🔸🅛你怎么在这里？你不是应该攻取了卡林德恩堡，现在正在指挥对伊索斯的攻城战吗？🛜🝋”
艾尔夫万公爵摇了摇头，低声说“我战败了。凯🗇🙠洛🂸📥🜾斯将我诈入卡林德恩堡，纵⛷火焚城。”
布伦努斯公爵冷眼睥睨着艾尔夫万公爵，😥🃞😸也压低了声音“如果不是围观的人太多，我会一拳把♜你从马上揍下来。”他“嚓”地把雄狮旗插在路边，眼里渐有怒意蓬勃，“他凯洛斯能有几个暗影联队？哪怕算上卡林德恩堡的守军，四千人有没有？你两万人攻不下一个有四千人的卡林德恩堡？你好歹也是经历过第♾🎂一次龙狮战役的两朝元勋，不知道提防火攻？如果我在图尔布克前兵败身亡，你知道后果吗？”没等艾尔夫万公爵回答，布伦努斯公爵已经策马走过，在他的耳边冷冰冰地丢下四个字
“设宴，接风。”
艾尔夫万公爵调转马头追了上去“恐怕现在不是个好时机。异端不久前才袭击了王城，施耐德被开膛剖腹，性命堪忧。这时候召开🚭宴会，恐怕有心人会趁虚——”
“我布伦努斯既然已经归来，那些宵小自然会知道收敛。”布🉑🆦伦努斯公爵冷漠地打断了艾尔夫♜万公爵，“我意已决💂。”