乡试过去十日，比起曹方秋试结果，曹景春更关心今日瓠羹摊子出不出摊。落日时分，他坐在衙门外摊上，进行日常舒展精神、一扫烦闷的最乐事——吃瓠羹。
正忘我啃着骨上肉，一抬眼，刘章闹鬼似🈐♅地坐在他面对。没见他穿官服，打扮寻常，身边仅带着个随从，想不是正事，曹景春便不紧不慢吃完肉，端起碗来喝汤，大呼痛快。
待曹景春满足过口腹，撤去官架子，衣着朴素的刘章方🂇侃侃而谈，他没有直接透露曹方、齐映的名次，只轻描淡写说二人不相伯仲，有意收😻齐映为门生，前来问询曹景春的意见。
曹景春知道刘章必先看过齐映和曹方的文章了。论官职，论前程，刘章远🕙远在他之上，何必来问他这个一贬再贬的县令，曹景春抹抹嘴，没有回答只令店家上一壶酒，两人边饮边谈。
曹景春兜兜绕绕，不切入正题，刘章同饮，陪他绕😜🂋🍋圈子。🖫🕡
二人由落日喝到暮沉，👎🇫曹景春微醺，手指扣着桌，哼唱小🖫🕡调，刘章便和之🕙，两人相顾一笑。曹景春开口道：“是你要收门生，不是我要收门生。”
刘章亦笑：“君子不夺人所好。”
曹景春顽笑着，摆手：“不日你文儒将擢升回京，前途大明。我一小官，收什么门生，白白辱没了他人。我这位君素小友文章甚好，品性高洁，独独不善自谋，认你这只⚉老狐狸为师，两个字——恰好。成💜💨🔖亲时莫忘修书信☿🅋🅀一封，我好备份薄礼，寄往京城。”
说到这里，刘章却微笑不语。
曹景春见他如🔊⚠此，自饮一杯，笑道：“我还不至于穷至一份贺礼也备不出，用不👶着你替我心疼。”
“哪里的话。”刘章立即大笑，一面为他🈐♅斟🌌满酒，一面道，“润臣兄，实不相瞒，我有意将小女许配方儿，你我结为儿女亲家，不知你……，意下如何？”
曹景春一怔之下，顿时恍然：“老狐狸！你这老狐狸！原来在这里等着我，此前没一句真话，兵法都用上了，一个收入门下，一个结为女婿，🈙你好如意。”🂭
刘章无谓谋算被道破，笑呵呵：“情非得已，望润臣兄体谅则个。润臣兄爱惜⛃🗭齐君素，小弟与你此心相同，据我看来，齐君素对小女并无意😻，我何必强人所难。🚅👂”
“🐞🀻🁾这么说，我的方儿有意？”曹景春酒都醒了，冷面对他，“娶妻伴终生，文儒问错人了。儿女之事，不谈🙎也罢。”
“怎么能不谈。润臣兄，这是我的儿女债，我为偿债而来。你我两家早早纳彩、问名、纳吉，亲事定下。在我回京前，完结夏儿🃪和方儿成亲大事，方儿随着我的船上京，住在我家中备礼部试，岂不是周全之策。”刘章笑着，心情似乎极好。
见刘章如此着急，曹景春料定今年秀州秋试，曹方乃解首，名列🙬第一。
九月放榜，秀州共解一百四人，曹景春所料不错，秀州解首正是其子曹方，齐映列第五。依制，地方官员为州内考中的贡生举行鹿鸣宴，为举子践行。中举后，等着他们的还有来年三月礼部主考的会试，大多举人腊月前边要结伴进京🁣，或宿在会馆，或投靠亲友，准备⚈🏝接下来的考试。京城礼部试汇集各州府才俊，前路，更险。
得知齐映一试即中，周嬷嬷笑得见眉不见眼。自范嫂来道喜后，冯府上下往日和👶周嬷嬷说过话的，没说过话的，纷🕘纷来竹意馆外道贺。
“放榜这段日子，哥儿有得忙，我不去给他添麻烦了。等过些时候，再告诉他，你说他能不能喝上你和林捕头的喜酒？”周嬷嬷对梅娘笑道，浑然不觉，博物架子她已经在擦第四回。
梅娘害羞，低头道：“如果齐公子得闲赏脸来喝几口酒，大田他🙬一🞍定高兴极了。”
周嬷嬷擦拭着架缘，回想自己误以为侄儿喜欢梅娘，一通乱忙，真是有些可笑。好在，梅娘嫁的是好人家，林大田瞧着粗，心眼细，对梅娘是真疼惜爱护。梅娘的🁑🅇🄝亲娘不在人🎴🕓世，因此认了周嬷嬷作干娘，由周嬷嬷送梅娘出嫁。
两人笑着说着，🛥🞛隔壁明心斋传来一通摔东西骂人声，不用问也知道，魏氏犯病了。魏氏病重，常常胡言乱🐫语，说吓人🞛的话，大夫换了一波又一波，再不见效果，冯泰便顾不上家丑不家丑，卖卖面子，去请方家那位老医官。
周嬷嬷与梅娘默契地放下手中东西，一左🈐♅一右，分别去关门窗。
此时冯府门外，来了个戴软帽，身穿黛色长衫襦裙的妇人，脚下一双麻鞋。久经风霜写满脸，一双凤眼，两横浓眉，依稀能见到年轻时的风姿。妇人手上牵着个到腰际高的小儿，头中绑着一个小髻，周围的头发剃个干净，小孩怯🄿🃘😀怯躲在妇人腿后，仅露出一只眼，向冯府张望。
“多大的宅院，多气派的大门。”齐氏暗自惊叹，无法控制流露出对富贵的向往。她振奋精神🝙，牵着儿子走上前，一手扶在大腿上，微微曲了曲膝，卑微且🂭小心地向冯府门房打听：“请问，贵府上，有没有一个姓周的老妈妈，她是沈小姐的乳娘。”