半晌，约翰舅父沈声说🗼道，“凯尔．麦凯，你必须向我宣誓效忠。”
“他才4岁！”詹姆斯舅父不敢置信地😠🂱💦挥手，一把将我拦在🟕🜾🇳身后，“你不能要求个什么都不知道的孩子现在就做出决定。”
“闭嘴，詹姆斯。”祖父叱责，“难🌹不成你想替⛸🟏别人养孩子？”
约翰舅父没有看他们，只是盯着我，“很多事我都不能做，不过至少这项，我能。”他蹲下身与我平视，“你知道宣誓是什么意思吗？凯尔。”
我摇摇头。
“你必须以主手中的十字架起誓，你将对我、我的家族、麦克唐奈一族忠心不二。忠心??那意味着🁳真诚、忠实，你必须服从我的指示，无论再艰难。如果我要你去打詹姆斯，你就要站到他面前狠狠给他一拳。这么说你懂🌥🁋🄋吗？”
我偏🍉🆑🎳过头去看詹姆斯舅父，脸立刻被约翰舅父扳回。
“你听懂了吗？”他追问。
于是我点头。
“说话。”约翰舅父又🗼一次皱起眉头，似乎对我一直不开🛤🞘口有些反感。
“懂的，舅父。”
约翰舅父将他的匕首交给我，让我单膝😠🂱💦跪地，那时我还得用上两只手才能☦🁨握住出鞘的刀刃。我跟着舅父念了一遍誓🝇词，亲吻刀身与刀柄接合之处，才还刀入鞘，约翰舅父执起我的手，贴至唇边接受效忠，而后拉着我站起身。
“匕首就🂫👰🌢送给你了，小子。从今往后，你在我的庇护之下。”
这不是场正式的宣誓，但有了祖父与詹姆斯舅父⛸🟏⛸🟏的见证，我已将自己与麦克唐奈家绑在一起。
我们很快就被祖父的另一阵猛烈咳嗽遣出房间，约翰舅父🛤🞘也遣退了詹姆斯舅父，却吩咐我到他房中。
“我还要教你一件事，凯尔。”他坐到一张高背椅上，双手扶膝，让我👊站在他面前，“高地人不随意哭泣。你一生只有两种场合能够哭泣，一是哇哇坠地之时，二是父母亡殁之刻，此后的你再也不该落泪。记住了吗？”
“是的，舅父。”
“但你今天哭了，对吗？不过因为有人想带你去别的地方，你就哭🎭🔕🀟泣、哀求。你是胆小鬼🗧🞄👫吗？凯🝭尔。”
我噘起嘴，不太乐意他这样说我，“不是的，舅父。”
“很好，证明给我看。到我腿上来。”
那是我生平第一次挨打，我根本不懂的恐惧，以为是什么新奇的游戏，由着舅父褪下我的裤🖱子，露出圆滚滚的肉团。不过也就只有那短暂片刻，当巴掌落在我屁股上时，我清楚知道这不🝜是有🛰☗⛈趣的。
对小孩稚嫩的皮肤而言，高地人持缰🌹握剑、务农劳动而布满茧子的手过于坚硬、厚实，就像块宽厚木板一样，🝜🟅一下就完整覆盖我的屁股，成功把眼泪逼了出来。我哇地从舅父的腿上滚下🝜来，双手捂着屁股，讶异于其刺痛以及灼烧般的热度，怯怯看向他。
“回来。”
我摇头，脚蹭着地毯将自己往后推出一小段距离。屁股在编织地毯上磨蹭的感⚰🕄受并不好，但怎么也好过回去再挨上像雷劈的一下。
舅父没有起身，只是淡淡看着我的举动，🗺“你刚才发誓了什么？”