新乔治亚岛离瓜达尔卡纳尔岛只有不足四百公里，🅊🄳而且其间还有帕武武岛、佛罗里达🚝🔖群岛等众多岛屿。即便美军舰队从瓜达尔卡纳尔岛出发，也能在下午的时候出发，在第二天上午返回，而且在日间的时候得到岸基航☑⚑空兵全程掩护。如果美军舰队提前部署到帕武武岛附近，则能在天黑后出发，在天亮前返回，避免在日间行动，也就能避开中国海军航空兵的打击。
正是如此，美军舰队变得更加积极了。
早在十三日夜间，几艘美军战舰就试图偷袭新乔治亚岛西北的登陆场，只是遭到中国战舰拦截，没有取得半点收获，反而有一艘驱逐舰与三艘快艇在战斗中被击沉，中国海军也损失了一艘驱逐🈟舰。
只不过，这仅仅是热身运动。
二月十六日，斯普鲁恩斯回到瓜达尔卡纳🖻🗷☩尔🄍岛，见到了🞷😴米切尔。
哈尔西已经发来命🛪🟍🛻令，舰队得尽一切努力把中**队🅝🇦挡在新乔治亚岛上，不然接下来瓜达尔卡纳尔岛就将遭到攻击。
显然，有能力完成这个任务的，只有第32舰🀧⚶🕻队。
斯普鲁恩斯与米切尔商定之后，就返回了第31舰🅊🄳队🅝🇦。🞷😴
按照两人商定的战术，第31舰队将呆在瓜达尔卡纳尔岛附近，并且与🟈🛏🛖第32舰队的距离保持在四百公里之内，确保能够及时为第32舰队提供防空掩护，而第32舰队则在夜间突击新乔治亚岛的登陆场。
米切尔⚙👶🍔没有立即采取行动，而是花了两天时间🀧⚶🕻做准备。
十八日中午，第32舰队启程北🍈上，前往帕武武岛南部🞷😴🞷😴海域。
帕武武岛不是一座大岛，也不是美军重点守卫的岛屿，岛上只有一个营，但是有一样至关重要的设备，即一台对空搜索与警戒雷达。😱🅉🄬一直以来，这部雷达都承担着为瓜达尔🚳🗠卡纳尔岛提供防空警戒的任务。
更重♺🍠要的是🜀，中**队并没有轰炸帕武武岛🄍。
傍晚，⚙👶🍔第32舰队到达帕武武岛附近，米切尔随即下达了战斗命令，让舰队全速驶往新乔治亚🜤🄅海峡。
这个晚上，绝对不会平静。
虽然中**队没有轰炸帕武武岛，也没有继续向南推进，但是在陆战队登上新乔治亚岛之后，就一直有几艘战舰在新乔治亚海峡里担任警戒任务，而且分成了两个梯队，构成💚💙了两道警戒线。
部署在最南端的是两艘轻巡洋舰与两艘驱逐舰，其雷达警戒范围覆盖了整个新乔治亚海峡南端出口。往后大约五🜿🇼十公里，是由一艘轻巡洋舰与四艘驱逐舰组成的第二防线，而这道防线离登陆场只有一🖘百公里。
显然，中国海军的防御纵深并不大。
即便以第32舰队的最高航速，也只需要四个小时就能穿越这道防线，然后用重⚣炮轰击聚集在登陆场里🖉🐰🃠的舰船。
关键就是，中国舰🛪🟍🛻队有能力在四个📟小时内做出反应吗？
当时，所有担任警戒任务的战舰都归属与战列舰编队，即由方志盛直接🟈🛏🛖指挥，与顾祝同没有关系，与登陆舰队也没有关系。
这是中国海军在攻打腊包尔的时候总结出来的经验，即必须为登陆舰队提供一支强有力的掩护力量，防止敌人在夜间发起突击。也正是如此，方志盛率领的战列舰编队🈜一直跟随登陆舰队活动。
要知道，如果在以往，战🏵🞛列舰编队肯定被编入航母战斗🞷😴群了。
原因也很简单，那些装🖲备了数百门高射炮的快速战列舰是最理想的防空战舰，作战能力比超过了任何一种巡洋舰。
问题是，中🜀国海军就只有这几艘快速战列舰。