初夏四月，正是花王盛开之时。
京城各处府邸里栽种的牡丹玉笑珠香，而皇🍺🍇🆁宫📳🞻显然是最富丽堂皇的那处。
玉妩赴宴之前先去拜见帝后。
孙嬷嬷在前引路，玉妩盛装而入。
到得凤阳宫里，🏷果然乾明帝和乔皇后都在，受了她的跪拜之后不免问及淮阳王的近况。玉妩头回面圣，说不紧张那是假的，毕竟九五之尊🕣的威仪跟前，就算是高🗇🙡官重臣都能如履薄冰，更何况她一介弱女子？
遂紧绷着腰背，恭敬作答。
——都是按周曜吩咐的，说🞐📗淮阳王病情渐愈，偶尔还能下地走动，到外头晒晒太阳散散心，只消精心调理😒🀳静养，总会痊愈的，请帝后不必担心云云。
乾明帝听罢，颔首称许。
旁边乔皇后虽满口慈爱，眼底却有讽笑掠过。
等玉妩告退，乾明帝去前朝批折子，她也不急着到牡丹宴上露面，而是同贴身伺候的高内侍进了内殿，💮🕍🈕倚在软榻上啜茶。
年近四旬的女人，容貌体态却仍🙖🐉丰腴美艳，宫装贵重夺目🏜，妆容也一丝不苟，举杯轻啜时连声音都带了慵懒，“你瞧着，她说的话可信么？🐂☬”
高内侍躬身而立，笑着摇头。
“我也不信。”乔皇后轻嗤。
殿内唯有跟了🔡她半辈子的近身亲信，她说话也不避讳，淡声道：“周曜那小子狡猾得很，又是个桀骜性子，若当真有起色，哪会放任我插手王府护卫？外头烂成那样，身边却密不透风，自是拼尽最后的力气，不愿令外🜧🄤⛅人得知虚实。”
“上回废太子造🏷访，他除掉咱们的🙧🌳眼线也是为此。”高内侍附和。
乔🗓🛊🚫皇后便笑了，“钟氏嘴里那些话，必定是狄慎教的。”
——深居宫闱半辈子，从潜邸孺人步步走到如今，夺🚤🕙走原本属于戚氏的权势前程，论察言观色、揣度人心的功夫，这宫里没几个人能跟她比。那钟氏是个年少剔透的小姑娘，又没心机城府，说话时哪里真哪里假，她一眼都能看穿。😁
更何况，周曜那毒没得治。
也就狄慎忠心耿耿，到了这般地步还不肯死心，费🖤🖤力帮周曜遮掩，自作聪明。
她闭上眼睛，唇边浮起一丝笑意。
高内侍低🎹🖄声道🔡：“娘娘的意思是淮阳王府在虚张声势？”
“太子废了，周曜也半死不活，朝堂上一堆人站在墙头观望。狄慎这是怕树倒猢狲散，替主子强撑着呢。不过到底是个🖫🕢刺头，连本宫收买钟家眼线的事都猜得到，让那钟氏出💡📙🛍言🜗🂏蒙蔽，算是百足之虫死而不僵。回头警醒着些，别叫他找到人。”
“娘娘放🎹🖄心，老奴留意着呢。咱们就是拖着，也能给他耗到🞋💪🔪油尽灯枯。”
乔皇后闻言微笑，起身准备赴宴。
凤阳宫外，玉妩可猜不到这九曲回肠。