秦时的萧关，和后世的位置不太一样，不在朝那🆥👩，而在环邑以北，🛳环江东岸开🐍阔的台地上。这座位于北地最北端的军事边城，是为了防范胡人入寇而建，城墙被垒得极为厚实，看上去就像一个墩实的土围子。
这里是🞯🗭🞴关中的北大门，入关经环江、泥河、泾☾🅄🄀河直抵咸阳。其襟带北地，咽喉关中，实为北面之险。
上个月，新上任的北地郡尉黑👁🅻夫特地巡视了此处，虽然“送温暖”的🙾🐀季节已经过了，但亦🈝⚻少不了为郡兵戍卒杀羊赠酒，勉励他们为国戍边的辛劳。
郡尉走后，萧关又冷清了下来。
二月转瞬即逝，秦始皇二十八年辰月下旬（农历三月），鞭🆀🌡声响亮，车马辚辚，打南方来了一支庞大的车马🍃队伍。一辆辆牛马拉的辎车，上面的货物捆得满满的：有一匹匹的帛布，有刚从南郡运来的红糖。
每辆大车上面坐着车技娴熟的御者，车旁走着全副武装的护卫，多为北地🞶😨恶少年，还有几名在前开道的戎人骑手。
这正♤是乌氏倮家的商队，乌氏延亲自带队，不过与往常出塞不同，他的车驾🕖🉢上，多了一位布衣男子，身高八尺，面皮白皙，仪表堂堂，言谈文雅，笑起来十分温和。
乌氏延说，这是官府安排算账的计吏，🈐♉🆧众人可叫他陈先生。
陈先生便是陈平，他对自己的使命，是有🖞一番计较的：“我听说，燕昭王时，燕国有贤🁥将秦开，他故意为质于东胡，东胡甚信之，秦开于是借机掌握东胡风土人情、军事地理。回到燕🈭国后，燕昭王以秦开为将，率军袭击东胡，大破之，东胡却千余里，燕国遂有辽东之地……”
“而今皇帝欲有事于北疆，郡尉乃长吏，不可轻动，我随商贾☾🅄出塞查探匈奴虚实，未尝不可建🔾立秦开那样的功绩🔸！”
陈平虽然惜🆙🐂命，但他亦觉得年轻的时候，需要一些冒险，黑夫本是小吏，不就是靠了一次亲赴敌营诈降，才得以崭露头角的么？
有这样的打算，陈平也将儿女情长抛到一边了。他效仿大禹三过家门而不入，连家也不回，老婆孩子也不管，陪黑夫巡视完萧关后，直接就到乌氏县，日夜向乌氏延了解塞外边情，甚至还自学了一口能以假乱🕔真的北地方言。
一行人在萧关休憩了一夜，次日经过关🈐♉🆧卒检查货物后，准予出塞。
陈平上个月才和黑夫来过一次萧关，但足迹仅限于关内，关外的🟆🚷😄世界于他而言，仍是一片空白。第一次来到塞外北疆，不🙷🏅🗭免有些好奇，🄽🃁东张西望。
他可以明显感觉💏🐶到，出关之后，周遭景色有了明显的🍻变化。关内农牧并存，时不时能见到一些里闾农田，黄土沟壑里流淌着潺潺水流，山峦上野桃花盛开，天夭灼灼。路🔦🂶边的植被，也长得极其旺盛，杨柳油绿的叶子，长长的枝条，不时伸到路上……
关外则不同，路边不🚏见了风姿绰约的杨柳，山上黄土层出现大片大🛳片的裸露，草地也稀稀疏疏，不如关内繁茂。
乌氏延道出了原因：“长城之内一年降十🖞场雨，长城🍻之外，一年有三五场便不错了。”
秦长城🞯🗭🞴，正好建在这条分水岭上，将大好🖞牧场圈了起来。
他又说：“但塞北也并非处处如此，在河流经过的地方，也有许多水草丰美的牧场，譬如河套、贺兰山一带，吾等行🔮商必经的花马池，亦⚰🕀是如此！”
黄沙野🞯🗭🞴草，弥望无际，无高🁽山巨堑为之阻限，一直在这荒莽大原上走了七八天，被燥🃘热和口渴纠缠的商队，才见到了一个如乌氏延所说，水草丰饶的小湖泊。
刚见到这湖，一个第一次出塞的恶少年便欢呼一声，跑过🜎去汲水，打算痛饮一番，旁人怎么喊都不听。
结果，他才捧了湖水喝到口中，便哇的一🖞声吐了出来，🁭骂道：“齁🛳死乃公了，这水怎么如此咸苦！”
“这是花马池，又称盐湖，岂能不咸？”
商贾们哈哈大笑起来，陈平也拿着💌🐘瓢到水边勺了点品尝，果然又咸又涩…🞶😨…
他们抵达的，只是一个小湖，又走了一天，才走到了真正的🆀🌡“花马池”。