半晌，约翰舅父沈声说道，“凯尔．麦凯，你必须向我宣誓效忠。”
“他才4岁！”詹姆斯舅父不敢置信地挥手，一把将我拦在身后，“你不能要求个什么都不知道的孩子现在就🝱🎼🖘做🃰🛝出📂😂⚋决定。”
“闭嘴，詹姆斯。”祖父叱责，“难不成你想替别👳人养孩子？”
约翰舅父没有看他们，只是盯着我，“很多事我都不能做，不过至少这项，我能。”他蹲下身与我🟘🝘平视，“你知道宣誓是什么意思吗？凯尔。”
我摇摇头。
“你必须以主手中的十字架起誓🐕，你将对我、我的家族、麦克唐奈一族忠心不二。忠心??那意味着真诚、忠实，你必须服从我的指示，无论再艰🍧难。如果我要你去打詹姆斯，你就要站到他面前狠狠给他一拳。这么说你懂吗？🔦🂷📛”
我偏过头去看🈮🁪🈪🈮🁪🈪詹姆斯舅父，脸立刻被约翰舅父扳回。
“你听懂了吗？”他追问。
于是我点头。
“说话。”约翰舅父又一次🍘🈗皱起眉头，似乎对我一直🚞不开口有些反感。
“懂的，舅父。”
约翰舅父将他的匕首交给我，让我单膝跪地，那时我还得用上两只手才能握住出鞘的刀刃。我跟着舅父念了一遍誓词，亲吻刀身与刀柄接合之处，才还刀入鞘，约翰舅父执起我的手，贴至唇边接受效忠，而后拉着我站起身。
“匕首就送给你了，小子。从今往后，你在🄳🁦我的庇👳护之下。”
这不🍐🗴是场正式的宣誓，🏏🙇但⛘有了祖父与詹姆斯舅父的见证，我已将自己与麦克唐奈家绑在一起。
我们很快就被祖父的另一阵猛烈咳嗽遣出🎳房间，约翰舅父也遣退了詹姆斯舅父，却吩🌻🄎咐我到他房中。🝉
“我还要教你一件事，凯尔。”他坐到一张高背椅上，双手扶膝，让我站在他面前，“高地人不随意哭泣。你一生只有两种场合能够哭泣，一是哇哇坠地之时，二是父母亡殁之🞲😄刻，此后的你再也不该落泪。记住了吗？”
“是的，舅父。”
“但你今天哭了，对吗？不过因为有人想带你去别的地方，你就🁂哭泣、哀求。你是胆小鬼吗？凯尔。”
我噘起嘴，不太乐意他这样说我🐕，“不是的，舅父。🚞”🙙
“很好，证明给我看。到我腿上来。”
那是我生平第一次挨打，我根本不懂的恐惧，以为是🚞什么新奇的游戏，由着舅父褪下我🏼的裤子，露出圆滚滚的肉团。不过也就只有那短暂片刻，当巴掌落在我屁股上时，我清楚知道这不是有🈂🞭🗚趣的。
对小孩稚嫩的皮肤而言，高地人持缰握剑、务农劳动而布满茧子的手过于坚硬、厚实，就像块宽厚木板一样，一下就完整覆盖我的屁股，成功把眼泪逼了出来。我哇地从舅父的腿上滚下来，双手捂着屁股，讶异于其刺痛以🗄🙈及灼烧般的热度，怯怯看向他。
“回来。”
我摇头，脚蹭着地毯将自己往后推出一小段🄳🁦距离。屁🚞股在编织地毯上磨蹭的感受并不好，但怎么也好过回去再挨上像雷劈的一下。
舅父没有起身，只是淡淡看着我的举动，“你刚才发誓了什么？”