回到扬州，继续练兵。
晏孝广跟他女儿都不往来了，晏贞姑以回家省亲的名义，去看他爹的情绪，结果连面都没见着，回来的时候，带了一大批地契、房契，甚至还有一家叫做明月的酒楼。这是嫁妆？还是债务？
那个从北方逃回来的统制姚端跟晏孝广走到了一起，他在李慢侯这里始终得不到重用，于是跟晏孝广走进，加上他确实有带兵的能力，晏孝广委托他帮忙带兵。
现在的扬州，就形成这两股对立的政治力量。晏孝广为首的一批扬州官吏，掌握着扬州的民政，姚端负责训练、带领扬州乡兵。李慢侯则牢牢掌控着子城，双方有股老死不相往来的架势。不过头顶上有一个公主府镇着，晏孝广想撕破脸也撕不了。
局势还在败坏着，金兵南下之后，周边地区更加混乱。土匪更加猖獗，以前他们也就在乡村打家劫舍，现在已经发展到了攻城略地，金兵横行无忌，过后不留，这些土匪就跟上去吃金兵的残羹剩饭。
十二月中旬，金兵打爆了韩世忠部，韩世忠不但打败了，而且逃走了，不但逃走了，而且逃的很没尊严。他负责镇守重镇淮阳，在金兵的进攻下，却像个草寇一样逃跑了，金军紧追不舍，他仓惶而逃，似乎有点康王附体的味道，先从淮阳逃到宿迁，又从宿迁往东逃到沐阳，在沐阳又被击溃，接着放弃了军队，带着少数心腹仓惶逃到海上，他的后队统制官李彦先收拢溃兵，往北退到海州，反倒比韩世忠这个主将更加沉着。
李慢侯收到韩世忠的消息后，一开始简直不敢相信，但不得不接受这个现实，韩世忠也是典型的西军，只要自己的心腹人马还在，扔掉一部分杂牌军根本不在乎。
韩世忠在淮阳被击溃之后，局势就出现了崩坏状态。大多数地方官开始展现出良禽择木而栖的秉性来，金军南下楚州，知州朱琳降。金兵过高邮军，守臣赵士瑗弃城走。这个赵士瑗颇不是东西，他的官儿是抢来的，这几年官场动荡，人员任免频繁，朝廷任命苏辙之子苏迟来做高邮军知军州事，赵士瑗说他是转运司举留的，竟然派人阻拦，不允许苏迟入境，朝廷竟然无可奈何，只能默认了这件事，将苏迟打发到江西做官去了，对赵士瑗的惩罚不过是降低品秩二等，继续让他当高邮知州。
赵士瑗有这么大胆子，只因他在高邮早就根深蒂固，依仗高邮位于运河沿线，聚敛、搜刮，勾结朋党，朝廷威望下降，让他有恃无恐。但金兵一来，他就跑了。他一跑，其他官员也好不到哪里去，判官齐志行出城投降、迎接金军，金军入城，大肆劫掠一番而去。韩世忠溃逃之后，手下一个小校李在，聚拢了一批人，探知金军退走，跑来杀了投降的高邮官员，扣了他们帮金军搜刮好还没运走的几船财物，控制了高邮，搞起了割据。被张浚诏安的水匪薛庆，则在高邮西部的湖泊中建立水寨，人马越聚越多，也多次拦截金军押运船只。
地方官不敢抗金就算了，连土匪、乱军他们也不敢抗。泰州知州曾班，金军不久前小股部队抵达，立刻投降，金军饱掠一番后离开。溃兵宋进纠集了一帮人打来，他也逃。
年前，扬州以北各州县，就剩下扬州还没有被金军劫掠。
李慢侯知道，这一天越来越近，金军不可能放过扬州这个富庶州县。
南边传来的消息，也不让人省心，赵构在镇江几乎没有停留，立刻就直奔杭州去了。
带着一群高官、太监，以及军纪败坏的残兵败将，一路骚扰地方，如蝗虫过境，再次给濒临崩溃的江南带来了一波叛乱。
经过江南辗转还传过来一些消息，金兵果然已经包围南京宋城，而且在盗寇肆虐的淮西一带攻城拔寨，最西打到了颍昌府，守臣孙默被杀。
除此之外，很难有准确的消息传来，留言倒是很多，有的说皇帝已经被抓到北方去了，有的说皇帝已经被杀死了，还有的说皇帝在重臣的保护下已经逃到陕西去了。李慢侯不太相信这些流言，他此时只能相信官方传递过来的情报。
而官方的情报，实在是太少了。
李慢侯努力从无数纷乱的情报中，寻找到那些可以确定的信息。
扬州肯定会被攻击的，这甚至不是一个哲学问题，而是一个技术问题。毫无疑问，扬州最富，金军最想打，毫无疑问，金军肯定相信他们能打下来，那为什么不来打？只是一个时间问题。
李慢侯猜测，只是现在金军还无法抽出足够的精力，他们还有更有价值的目标，那就是皇帝所在的南京应天府（归德），这个逻辑很好的安慰了执拗的留在扬州的公主赵嬛嬛，同时也更坚定了她的执拗。
李慢侯还积极的跟各路抗金力量沟通，不是他有什么大计划，他只是在努力自救。他跟北方的李在、薛庆沟通，跟东部泰州的宋进沟通，不求能跟这三地守望相助，事实上根本做不到，在金军拥有绝对机动优势的情况下，任何有对别人救援的善意，都会变成危险，只要出城就有可能被歼灭。金军都不需要多少精锐部队，他只需要一些游骑，一旦发现宋军，追上去，缠住，基本上这只军队就完蛋了。
所以李慢侯跟各路势力只是相互约定，各守信地不要互相攻击，跨境劫掠这种事情，只能增加无谓的内耗。周边这些势力派人来看过扬州俘虏的几百金兵之后，也明白扬州不好惹，都接受这种条件。泰州的宋进是溃兵，趁乱占了泰州，说不好听是占山为王的草寇，说好听最多也只是一个军阀。北边高邮城的李在情况类似，都是韩世忠的小卒，趁乱而起。守在高邮湖水寨的薛庆甚至是纯粹意义上的土匪，原本是渔民，手下多是这样的人物。
李慢侯在自救，其他人也都在自救。人类在绝境下强大的能动性，让扬州已经开始出现商业贸易，非正常形态下的极端贸易，非必需品很难出手，必需品又十分昂贵，信用完全破产，能被接受的只有实物或者硬通货，铜钱或者金银，粮食或者绢帛。
但粮食的价格，却出乎意料的低廉，或者说铜钱价格太高，市面上的粮食，不到千钱一石。之所以这样，主要是朝廷在真州设了东南茶盐公事司，增发了大量钞引，彻底破坏了这种票据的信用，李纲发行了大量当三大钱，一个铜钱顶三个，旧铜钱更加坚挺，金银更不用说，此时但凡想逃亡的富人，金银是最便于携带的，比铜钱更坚挺。
粮食价格低廉的令人发指，要知道就在一个月前，扬州的粮价还高达十贯钱，贬低了十倍对于粮食这种刚需物资来说，简直不可想象。却又合情合理，因为同样的事情，还发生在了汴京。李慢侯当时就在开封，当金军围城的时候，粮食翻了十倍都不止，为了一斗粮食，穷人卖儿卖女，富人卖屋卖房的都有。可金兵刚刚撤走，粮价迅速跌到了正常水平。官员叶梦得笔记中寻思过原因“淮南、京畿去年种粟麦甚广，冬春之间，金人驱虏强壮过河，夏田成熟，收多食少，谷价甚平，小麦一斗一百三十文省，大麦一斗八十文省，粟一斗七十文省。”